La vaccination contre le tétanos est vivement recommandée car c’est une infection fatale pour le cheval. La maladie est due à des neuro-toxines produites par une bactérie anaérobie se développant en l’absence d’oxygène Clostridium tetani. Cette bactérie est très résistante à la chaleur, aux antibiotiques, et elle peut survivre plusieurs années dans le sol. Les plaies profondes sont le lieu idéal pour la prolifération de cette bactérie. Les neuro-toxines libérées agissent sur le système nerveux en bloquant l’influx nerveux et en paralysant les nerfs périphériques. Cela entraîne une paralysie spastique qui évolue ensuite vers la mort par asphyxie en général. La contamination se fait par souillure d’une blessure. Au début, le cheval a des difficultés à mastiquer, déglutir, bouger la tête. Les mâchoires sont contractées, les naseaux dilatés, les oreilles sont dressées et rapprochées, la queue est relevée. Le cheval est immobile, inquiet, grince des dents, ses déplacements sont pénibles et sa démarche est raide. Il respire fréquemment, avec des mouvements brefs. La lumière ou le bruit engendrent sursauts et tremblements. Le taux de mortalité est de 75% en 6 à 12 jours. Le vaccin est efficace à 100%.